Información Básica sobre Generadores de Impulsos (Marcapasos)
¿Qué es un Generador de Impulsos?
Es un dispositivo electrónico programable con la capacidad de reconocer problemas en el ritmo cardiaco, generar y enviar impulsos electrónicos para mantener latiendo el corazón de manera regular.
Esta constituido por microprocesadores y una batería pequeña pero de larga duración, todo alojado en un medio sellado.
El generador se implanta quirúrgicamente en el pecho, debajo de la piel y por encima de los músculos o muy raramente hoy en día, en el abdomen. El procedimiento se realiza bajo anestesia local.
El impulso que genera se envía mediante un(os) cable(es) con un extremo conectado al marcapaso y el otro dentro del corazón.
Estos cables también permiten al generador de impulsos detectar el ritmo cardiaco. Esto es muy importante, puesto que el dispositivo debe enviar su impulso en el momento preciso en el que lo necesite el paciente.
¿Por qué necesito un generador de impulsos?
Si una persona padece de ritmo cardiaco lento o anormal que causa desfallecimiento, mareos, fatiga, falta de respiración, palpitaciones o perdida del conocimiento, es posible que necesite un generador de impulsos o marcapaso cardiaco.
¿Cómo funciona un marcapaso?
El generador percibe el ritmo cardiaco del paciente y es en base a esta característica como van a funcionar básicamente. Estos dispositivos pueden programarse para que envíen impulsos o para que esperen el momento indicado para hacerlo y dejar que el corazón lata por si solo.
Algunos de ellos también pueden percibir la actividad física del paciente y en funcionar de acuerdo a ello, por ejemplo si sube escaleras o corre, acelerando o disminuyendo la cantidad de impulsos que emite y consecuentemente influyendo de la misma manera en el ritmo cardiaco.
Una vez implantado en el cuerpo, el generador puede ser modificado en su programación de acuerdo a las características personales de cada paciente, utilizando para “comunicarse” con el marcapaso o generador, una computadora especial llamada Programadora de Marcapasos, que cuenta con un “cabezal” parecido externamente al mouse de un ordenador, pero con componentes electrónicos especiales que le permiten enviar y recibir información hacia y desde el marcapaso. El procedimiento es indoloro y se efectúa ya no en sala de operaciones sino en la clínica del medico u hospital. La información recopilada de lo que ha ocurrido en el corazón del paciente desde que se le implanto o desde que se le interrogo el generador la ultima vez, es utilizada para que en conjunto con el medico, el técnico de marcapaso reprogramen el dispositivo para ajustarlo a las necesidades personales de cada paciente.
La mayoría de la gente no percibe sensación alguna cuando el generador entrega los impulsos eléctricos en el corazón ya que es muy leve. Aun así, bajo ciertas circunstancias, algunos pacientes pueden llegar a percibirlos, lo cual es fácilmente solucionable cambiando la configuración de programación del marcapaso.
Normalmente, un marcapaso cardiaco dura alrededor de 10 años, en ocasiones un poco mas y en otras un poco menos. Esto dependerá de la frecuencia de uso, es decir, de la frecuencia de envío de impulsos, del estado del corazón del paciente y otros factores.
La batería no deja de funcionar de repente. Se agota gradualmente, por lo general dando tiempo suficiente para planificar su reemplazo. Por supuesto que ello va a depender del cuidado que el paciente tenga en ir a sus controles para revisar el marcapaso cada vez que el medico lo estime conveniente.
Los generadores más sencillos se denominan unicamerales porque están conectados al corazón por un único cable en una cámara del corazón, usualmente en el ventrículo derecho.
Los generadores de impulso bicamerales tienen dos cables, por lo general uno en la aurícula derecha y otro en el ventrículo derecho.
Otros tienen tres cables, uno el la aurícula derecha, otro en el ventrículo derecho y el tercero en el ventrículo izquierdo, con el objetivo de ayudar a que los ventrículos derecho e izquierdo latan al mismo tiempo, lo cual es conocido como resincronización.
Algunos modelos de marcapaso cuentan con la función de Modulación de Frecuencia, la cual permite acelerar los impulsos por minuto cuando el paciente esta activo o enlentecerlos cuando el paciente esta en reposo. Para lograr tal acción estos generadores cuentan con un sensor que detecta los movimientos del paciente.
Dependiendo del estado de cada paciente, el medico indicara el tipo de marcapaso a implantar.
Los marcapasos no constituyen una cura para las enfermedades cardiacas. No tratan el origen de los latidos irregulares. Sin embargo, permiten mejorar significativamente la calidad de vida de las personas con problemas cardiacos relacionados con alteraciones de la frecuencia de los latidos del corazón, aliviando en la mayoría de los casos síntomas como mareos y perdida del conocimiento o palpitaciones.
Algunos pacientes también mejoran incluso desde el punto de vista emocional ya que el tener implantado el marcapaso les produce sensación de “tranquilidad”.
Es posible que tras la intervención quirúrgica, algunos pacientes sientan leves molestias como dolor y picazón por dentro de la herida, pero esto suele durar poco tiempo y tiene relación con el proceso de cicatrización.
Aun que los generadores modernos cuentan con muchos mecanismos de seguridad para evitar que funcione incorrectamente, al menos en las primeras semanas después del implante el paciente deberá tener cuidado con el movimiento sobre todo con el brazo del lado donde ha sido implantado el generador para evitar que se vaya a mover de lugar el cable dentro del corazón.